¿Qué es el Virus del Papiloma Humano (VPH)?
El virus del papiloma humano es un grupo grande de virus de los cuales se han identificado más de 100 tipos, de éstos cerca de 40 son transmitidos sexualmente e infectan el aparato genital masculino y femenino.

Rara vez puede transmitirse por vía perinatal al momento del paso por el canal del parto, así como a través de la placenta.
El VPH produce infecciones de piel y también afecta las mucosas del tracto ano-genital, el oral (boca, garganta) y respiratorio.

Clasificación del VPH
Los virus de papiloma humano se dividen en dos grandes grupos dependiendo del riesgo que tienen de provocar lesiones cancerígenas:

VPH de Bajo Riesgo
Virus de papiloma humano de bajo riesgo se les llama a aquellos cuyo riesgo de provocar cáncer es bajo y son el VPH 6, 11, 40, 42, 53, 54 y 57. Los VPH que provocan verrugas genitales, también llamado condiloma acuminado y cresta de gallo, están en este grupo.
Los tipos de VPH de bajo riesgo pueden causar cambios leves en el cuello del útero de una mujer. Estos cambios no conducen al cáncer. No son perjudiciales y desaparecen con el tiempo.

VPH de Alto Riesgo
Los virus de papiloma humano de alto riesgo son los que se encuentran con mayor frecuencia asociados en los casos de cáncer e incluyen el VPH 16, 18, 31, 35, 39, 45, 51, 52, 56 y 58. De estos tipos el VPH 16 y el 18 son, sin duda, los más importantes dado que se encuentran con más frecuencia vinculados al cáncer cervical, vulva, vagina y ano en las mujeres o cáncer de ano y pene en los hombres.

¿Cómo me contagio de VPH?
El VPH no se transmite por la sangre por ejemplo una herida o una transfusión. La transmisión es por contacto sexual y el contacto de piel a piel con el pene, el escroto, la vulva o el ano de la persona infectada.
Si estás infectado y no has desarrollado síntomas, aún así tú puedes estar contagiando a tu pareja o parejas sexuales y desarrollando más complicaciones por el VHP.

Síntomas
El VPH es una enfermedad silenciosa y rara vez da síntomas. Algunos de los síntomas más importantes que sugieren la presencia de virus del papiloma humano son:
MUJERES: Irritaciones constantes en la entrada de la vagina con ardor y sensación de quemadura durante las relaciones sexuales. Pequeñas verrugas en el área ano-genital: cérvix, vagina, vulva, uretra y ano.
HOMBRES: Las verrugas genitales son menos comunes, si se presentan, por lo general son en la punta del pene, uretra, escroto y alrededor del ano.
Raramente las verrugas aparecerán en tu boca o garganta, cuando has tenido sexo oral con una persona infectada.

¿Cómo se detecta la infección por VPH?

• La detección del virus debe estar a cargo de un Médico especialista con experiencia en el manejo de diagnóstico y tratamiento del VPH, Ginecólogo o Urólogo.
• El orden que debe seguirse para realizar el diagnostico de la infección por VPH es el siguiente:
• Observación clínica
• Prueba del ácido acético (líquido que hace que las áreas infectadas sean más visibles)
• Citología exfoliativa cervicovaginal o anal (Papanicolaou)
• Colposcopia con biopsia dirigida
• Anos copia de alta resolución
• Reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Es la única prueba que puede identificar el tipo y número de virus del VPH.

¿Puedo saber cuándo me contagié de VPH?

Es muy difícil poder saber cuando uno se contagia. El virus no tiene síntomas, por lo que puedes estar infectado desde hace muchos años sin saberlo.
El periodo de incubación del VPH es muy variable. Por lo general de dos a tres meses, aunque puede ser de años. La mayoría de las infecciones transcurren sin lesiones aparentes y desaparecen sin dejar evidencias de la infección. Un porcentaje pequeño de las infecciones persisten al cabo del tiempo (5-10%) provocando lesiones que podrían evolucionar a lesiones pre cancerosas (neoplasia intraepitelia cervical grado 3, NIC 3) o cáncer al cabo de los años ( 10 a 12 años).

¿Qué hacer si me detectan infección por VPH?

• No te alarmes, conserva la calma.
• Aclara tus dudas, pregunta si es sólo la infección o si ésta se acompaña de lesiones precursoras (displasias, lesión intraepitelial).
• Si la detección se ha hecho por medio de Papanicolaou, se requieren estudios adicionales, entre los que se encuentran el estudio colposcópico y la biopsia del cuello de la matriz.
• Si la infección se corrobora mediante pruebas específicas o de la colposcopia, platica con tu médico sobre las opciones de vigilancia y tratamiento; recuerda que sólo si presentas lesiones precursoras o condiloma acuminado debes recibir tratamiento; en caso contrario es mejor esperar a que la infección desaparezca espontáneamente y mantenerse bajo vigilancia médica.
• Si la infección persiste después de un año es recomendable platicar con tu médico sobre la conveniencia de tratarse la lesión.

Factores de riesgo para que la infección del VPH evolucione a Cáncer:

• Inicio precoz de las relaciones sexuales (antes de los 20 años).
• Prácticas sexuales de alto riesgo, entre ellas el tener varias parejas sexuales y no usar condón.
• Deficiencia de ácido fólico, vitaminas A, C y E debido a una dieta inadecuada, generalmente ocasionada por consumir pocas frutas y verduras.
• El padecimiento de enfermedades que suprimen las defensas del organismo, como VIH/SIDA, lupus o quimioterapia e inmunosupresores en personas que han tenido trasplantes.
• Tabaquismo.
• Uso prolongado de anticonceptivos.
• Alto número de embarazos, en el caso de la mujer.

Tratamiento
Las lesiones de la piel (verrugas o crestas), se tratan con diferentes métodos:

• Acido tricloroacético a 75%
• Podofilina a 20% solución
• Podofilotoxina a 0.5% solución
• 5-fluorouracilo a 5% crema
• Imiquimod crema

Para las lesiones en mucosas del cérvix y vagina (condilomas planos), los métodos recomendados son:

• Crioterapia
• Asa diatérmica
• Laserterapia
• Cirugía
• Acido tricloroacético
• Electrocauterio
• En el caso de la mujer embarazada, sólo se recomienda el Acido tricloroacético

Recomendaciones Generales para la Prevención del Cáncer derivado del VPH:

• Control riguroso al menos una vez al año, con tu ginecólogo o urólogo.
• Usar siempre el preservativo o condón, en cualquier práctica sexual.
• No fumar.
• Limitar el uso de anticonceptivos orales.
• Consumir alimentos ricos en ácido fólico y vitaminas A, C y E, sobre todo frutas y verduras
• Reducir el consumo de carne roja y alimentos enlatados.
• Hacer ejercicio por lo menos 3 veces por semana.
• Dormir por lo menos 8 horas y evitar el estrés.
• La vacuna contra el virus del papiloma humano

En este momento varias vacunas contra el virus del papiloma humano se encuentran en investigación. No obstante, solo una ha sido aprobada para su uso en seres humanos por la Food en Drug Administration de los Estados Unidos (FDA). La vacuna combate la enfermedad y crea resistencia. No es un virus vivo ni muerto. La vacuna previene las infecciones de los VPH tipo 6, 11, 16 y 18. Es una vacuna que no contiene el virus de papiloma humano y por ello no hay peligro de contagiarse para aquellas personas que se apliquen las tres dosis recomendadas.

Seguridad de la vacuna
Las pruebas realizadas en la vacuna demuestran únicamente problemas menores. Algunas personas presentan un poco de fiebre tras ser vacunadas. Otras tiene un poco de irritación en el área donde se colocó la vacuna.

Efectividad de la vacuna
La vacuna tiene alrededor de 95 a 100% de efectividad contra el VPH tipo 6, 11, 16 y 18.

¿Quién debe vacunarse contra el VPH?
El FDA aprobó la vacuna en niñas y niños y mujeres y hombres con edades entre los 9 y 26 años. Es preferible vacunarse antes de haber iniciado la vida sexual.

¿Cuántas inyecciones se necesitan?
Son 3 inyecciones. Una vez aplicada la primera, necesitarás vacunarte por segunda vez 2 meses después. La tercera vacuna debe ser inyectada 6 meses después de la primera.

¿Por cuánto tiempo brinda protección la vacuna?
Como la vacuna es relativamente nueva no se sabe con exactitud, es necesario realizar más estudios para disponer de esta información. Por ejemplo, la FDA no sabe si la persona necesitará un refuerzo después de 2 años de aplicada.

¿Las personas que ya tienen el VPH deben vacunarse?
La vacuna no trata ni cura el VPH ya adquirido. La inyección ayuda a que una persona que ya tiene algún tipo de virus no se infecte por los otros tipos protegidos por la vacuna. Por ejemplo, si tienes el tipo 6, la vacuna te protegerá de adquirir el tipo 16.